Amazon haalt het boek van wonderlijke nieuwe dingen door de mangel

De originele series van Amazon hebben, in tegenstelling tot die van Netflix, een randje. Zo ook hun nieuwste pilot genaamd Oasis, de eerste aflevering van wellicht een heel seizoen, gebaseerd op de bestseller van de van oorsprong Nederlandse Michel Faber, ‘The Book of Strange New Things’.

Amazon lijkt een neusje te hebben voor edgy, high concept streaming shows. Zie het gevoelige bronmateriaal van het alternatieve post-Tweede Wereldoorlog drama The Man in the High Castle en het lichtelijk controversiële onderzoek naar het verschil tussen geloof en geestesziekte in Hand of God. De nieuwste pilot die is vrijgegeven – en waar iedereen vanaf nu commentaar op mag geven, waarna de bazen van Amazon gaan bepalen of ze er een heel seizoen van bestellen – is vernoemd naar de planeet uit Michel Fabers roman, Oasis.

‘The Book of Strange New Things’ is een fantastisch boek. Een priester wordt gevraagd om het evangelie naar Oasis te brengen. Met andere woorden: ga heen en probeer de lokale bevolking tot het geloof te bekeren. (Iets waar de buitenaardse wezens overigens zeer open voor staan.)

Met wat aanpassingen is de planeet redelijk bewoonbaar voor mensen. Er is alleen niet zo veel, behalve een vrij dikke, siroop-achtige substantie die voor buitenlucht moet doorgaan.

Omdat het een eenpersoonsmissie is, moet de priester zijn vrouw achterlaten op Aarde. Het enige contact dat ze hebben, is via een simpel e-mailprogramma. Ondanks hun toewijding aan elkaar brokkelt de relatie langzaam maar zeker af. Twijfel krijgt de overhand. Zal hij blijven of teruggaan? In wat voor staat zal hij zijn vrouw (en de Aarde) aantreffen als hij naar huis gaat? Kan hij zomaar de buitenaardse wezens in de steek laten, die hem mateloos fascineren en die meer willen weten over de Bijbel, ’the book of strange new things’?

Het hart van de roman ligt in de lange-afstandsrelatie van de priester en zijn vrouw, maar dat is het eerste dat Hollywood uit het verhaal heeft gehaald. De vrouw van priester Peter (Richard Madden) overlijdt in de eerste minuten van de pilot. Zo. Kan hij mooi zonder zorgen vertrekken. Weg drama. Hoeft hij op Oasis ook niet te e-mailen, dat is maar saai, moeten ze bij Amazon gedacht hebben. Alles is daar sowieso hi-tech en van de nieuwste technologische snufjes voorzien. Weg drama. Oplopen tegen een muur van vochtigheid als je naar buiten gaat? Welnee! Dat is productioneel onhandig, dus hebben ze van Oasis een kurkdroge, woestijnachtige planeet gemaakt.

Voor fans van de roman is het even slikken.

Dan het boek maar vergeten en de pilot beoordelen op wat het is en niet op wat het had kunnen zijn. Oasis gaat over een ruige planeet met net zulke ruige personages. Het liefdesdrama is vervangen voor onderhuids drama binnen de crew van de nederzetting. Iedereen loopt op zijn tenen. Drie mensen zijn al verongelukt onder geheimzinnige omstandigheden.

De sets doen erg denken aan de Alien films. Veel staal. Claustrofobische ruimtes. Iedereen zweet testosteron. Het eten is niet te vreten.

Ondanks dat negentig procent van de roman is geschrapt (maak dan een totaal nieuwe serie en laat het boek met rust, denk ik dan), heeft Oasis genoeg mysterie en potentie. Het ziet er gelikt uit. De regie van Kevin MacDonald (The Last King of Scotland) is uitstekend. Prettig tempo, mooie beelden. Ik ben benieuwd.